「いよいよ立ち上がるんですよ！水木サン（自身のこと）は世界妖怪協会を創設し、会長になります！アンタも協力してください」。

　水木さんに呼ばれ、東京都内の事務所に出向いたのは1996年１月。開口一番、鼻息も荒く、嬉々とした表情で語る水木さん。聞けば、世界中にある妖怪・精霊・お化けなどを研究し、それら霊文化の啓蒙活動を行う組織であり、定期的に機関誌を発行し、毎年世界妖怪会議（※）を開催するとのこと。

　水木さんは、この数年前から「神、霊魂、妖怪、幽霊。それぞれ姿は違ってもみんな精霊。なかでも妖怪は、世界のどの民族にも約1000種いる」という「妖怪千体説」を口にし始めていたから、私は「水木妖怪ワールドの集大成か」と思った。

　その年の８月、境港市で第１回世界妖怪会議が開かれ、私が司会を務めた。出席者は水木さんの他、作家の荒俣(あらまた)宏、京極(きょうごく)夏彦さん、妖怪研究家の多田克己、林巧さん。それに民族音楽研究者の山田陽一さんと実に錚々(そうそう)たる顔ぶれだった。

　「いやぁ、ほんとは大儀なんです。もう 73歳だからのんびりしたいのに、頭の中の助手席に宇宙から派遣された誰かが座ってて、”こっちへ行け！”と命令されとる按配(あんばい)です」　

　前年に８回の海外冒険旅行をこなし、42 冊の書籍を出版した御大は顔を歪めてみせた。

※世界妖怪会議＝2008年の第13回まで全国各地で開催。