東京・調布市の水木プロに通っていた頃、水木さんが漫画を描いている場面を一度も見たことがなかった。アシスタントたちへの指示はしていたが、作品の基盤となる下書きやネーム（台詞）入れは、夕方から夜にかけ、一人で個室にこもってやっていたからだ。そのかわり、よく目にしていたのが、古今東西の妖怪画の彩色作業。応接間に隣接している小部屋で、机の上に紙芝居作家時代から使っているという染粉（絵具）の瓶と絵皿を並べ、楽しそうに色を塗りながら水木さんは言ったものだ。

　「漫画は筋を考えにゃいかんから、なかなか苦しい。でも妖怪は一枚絵ですからね。形や色を考え出すのが面白いし、描いてると次第に元気が出てくるんです」

　一枚絵の妖怪画を始めたのは、一時漫画の注文が減り時間の余裕ができた頃だった。アシスタントの仕事の確保と、自分の時間潰しのため始めたのだが、それが後年に至り妖怪画の辞典『日本妖怪大全』（1991年、講談社）やベストセラーとなった妖怪の解説書『カラー版妖怪画談』（92年、岩波書店）に結実、商売の面でも正解だったことになる。

　「それに漫画は作り話だけど、妖怪は本当に世界中におるわけですからね、ついつい力が入るわけですよ、ワハ、ワハハ」

　当時、７０歳前後の水木さんの口癖は「漫画を描きながら死ぬなど、まっぴら御免！」だった。