ラバウル（※１）のトライ族の村長トペトロが亡くなって３年後の1994年、水木さんは彼の葬儀のため、現地に渡る。その際、私も同行した。

　トペトロは水木さんの命の恩人。戦時中、食物を運んでくれた現地の少年だった。だが到着すると、息子たちは「葬儀費用がない」と言う。そこで水木さんが、二つ返事で主催者を引き受けた。

　元ラバウル市長が間に入って、丸２日で準備を整えた。墓の整備、墓前での昼食、その後のシンシン（民族舞踊）、貝(ばい)貨(か)(※２）の陳列、ごちそうの大盤振る舞い…。シンシンは、仮面をかぶり腰に青葉をまいたトゥブアン（精霊）が登場する独特のダンス。水木さんも、はしゃいで飛び入り参加した。

　数百人の参列者がもっとも喜んだのは、最後に配られた豚肉だった。生肉は日頃入手できない贅沢品だ。スカートに隠して２度並んだり、子どもを何人も列に並ばせたりと大騒ぎ。

　「パウロ！サンキュー、パウロ！」と、パウロ讃歌を浴びた。

水木さんは、戦時中からずっと「パウロ」と呼ばれてきたのだ。キリストを迫害する側から一転してキリスト教の聖者となったパウロ。全員がキリスト教徒の村人にとって、寛大・公平な日本人はパウロそのものなのだろう。

　「墓で般若心経唱えたんですけどね」

　このとき、心境について問うと、水木さんは片目をつぶってそう答えた。

※１ラバウル＝パプアニューギニア独立国の都市
※２貝貨＝貝殻を材料とした貨幣。