ろう細工のような森の芸術品

【ベニヤマタケ（紅山茸）】

　鮮やかな赤が森の中でハッと目に留まる。ひだを見上げると、まるでろう細工のような透け感が絶妙で、なんとも言えない美しさがある。

　ベニヤマタケ（学名Hygrocybe coccinea ）は、春から秋に針葉樹林、雑木林、草原などの地上に生える。学名の「coccinea」は赤・真紅という意味があり、欧米では〝赤いろう細工のようなきのこ〟（scarlet waxcap）と呼ばれることも。傘の直径は大きいもので50ミリほど、柄の長さは30～70ミリのコロンとした形をしている。表面にヌメリはなく、ぬれるとしっとりする。とても脆いので、気を付けて観察をしよう。奇抜な色だが、食べられるきのこ。淡白な味わいだが、その美しい色を生かしてオムレツ、パスタ、リゾット、ペストソース、白和えなどアイデア次第でいろいろ楽しめる。

　山口県の秋吉台では、毎年2月ころに行われる山焼きのあとに、黒く焼け焦げた地面から真紅のベニヤマタケが顔を出し、カルスト台地に春を告げる。この地域では、古くから「アカナバ」と呼び、食してきた。「ナバ」は「きのこ」の意味。30年ほど前には、同県のきのこ愛好家団体により「山口県のきのこ」として選定されるなど、長きにわたり親しまれている。

　鳥取県は全国的にも有数な〝きのこ王国〟だ。この連載でも多数のきのこを取り上げてきたが、いまだ「鳥取県のきのこ」として選定されたものはない。さて、どんなきのこがよいか。あれこれ考えるのも〝菌活〟の醍醐味なのである。